Maltrattato, maltratto: è così?

È molto diffusa l'idea secondo la quale gli adulti che maltrattano (abusando o trascurando) i propri figli siano stati maltrattati a loro volta da bambini e che, quindi, un bambino maltrattato, crescendo, maltratterà i propri figli.

Si tratta di un'opinione molto diffusa anche tra gli specialisti.

L'argomento è trattato in un libro in uscita nel 2017, curato da Lisa Schelbe e Jennifer M. Geiger, dal titolo Intergenerational Transmission of Child Maltreatment.

La trasmissione intergenerazionale del maltrattamento dei bambini si verifica quando una persona che da bambina è stata maltrattata, maltratta a sua volta i suoi bambini.

Come espongono gli autori nelle anticipazioni, si tratta di un concetto intuitivo che si basa su scarse evidenze scientifiche. 

Una storia di maltrattamenti subiti da piccoli non è né l'unico prerequisito né l'unica causa dei maltrattamenti inflitti ai propri figli.

Se è vero che molti dei genitori che maltrattano i loro figli sono stati a loro volta maltrattati dai loro genitori, la stragrande maggioranza di chi è stato maltrattato non lo farà coi propri figli. Inoltre, è vero anche che la maggioranza degli adulti che maltrattano i bambini non sono stati maltrattati da piccoli.

Cosa si intende per maltrattamento del bambino? Quali sono quei comportamenti ripetuti, non occasionali, che recano danno ai minori?

Si possono classificare in due tipologie che risultano più spesso sovrapposte:

• negligenza
  Il genitore sistematicamente non soddisfa bisogni di base come alimentare, vestire, proteggere, pulire, dare sicurezza oppure non fornisce un'adeguata supervisione per evitare che il bambino si esponga a facili rischi (uscire di casa, ingerire sostanze, ecc.).
  Possono essere inseriti in questa tipologia anche la sottrazione del bambino all'istruzione obbligatoria e l'abbandono sistematico e prolungato a ore di audiovisivi (nei primi anni di vita questo determina una vera e propria deprivazione sensoriale che rallenta lo sviluppo cognitivo).
  
  
• abuso, intenzionale, specifico e ripetuto.
  Il genitore può abusare fisicamente (con bruciature, fratture, contusioni, ferite, lesioni, ecc.), psicologicamente (con svalutazioni, umiliazioni, rifiuto, minacce, isolamento, ecc.) e sessualmente (qualsiasi contatto o attività sessuale).

Con ciclo di violenza si intende il concetto più generale secondo il quale il bambino maltrattato è a maggior rischio di sviluppare comportamenti violenti nel diventare adulto.

Fig. 1.1 Cycle of violence and intergenerational

transmission of child maltreatment (Schelbe &

Geiger, 2017).

Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità del 2014, un quarto degli adulti ha riferito di aver subito violenza fisica da bambino, una su cinque donne e uno su 13 uomini hanno riferito di avere subito violenza sessuale da bambini.

In Italia, secondo i dati del 2015 della prima indagine nazionale dell’Autorità garante per l'infanzia e l'adolescenza, condotta con Terre des Hommes e CISMAI (Coordinamento italiano dei servizi contro il maltrattamento e l'abuso dell’infanzia), erano 91.272 i minori in carico ai servizi sociali perché maltrattati. 

Si tratta di 9,5 bambini e adolescenti ogni 1000 minori residenti, una prevalenza inferiore a quella di altri Paesi come il Canada (9,7), il Regno Unito (11,2) e gli Stati Uniti (12,1). 

 

Le bambine sono più esposte, con 212.6 casi su 1000, rispetto ai 193.5 casi ogni mille di bambini.

Negli stranieri l'indice di prevalenza raddopia, con 20 bambini maltrattati su 1000, rispetto agli 8.3 su 1000 degli italiani.

Al Sud e al Centro i minori presi in carico per maltrattamenti dai servizi sono più numerosi: 273,7 e 259,9 ogni mille, rispetto ai 155,7 casi al Nord.

Le tipologie di maltrattamento più diffuse sono: 1) la negligenza (47,1% dei casi seguiti), la violenza assistita (19%) e il maltrattamento psicologico (14%). Il maltrattamento psicologico ha un’incidenza superiore rispetto a quello fisico (13,7% contro il 6,9%) ma altrettanto gravi conseguenze.

I bambini che subiscono negligenza e abuso sono a maggior rischio di effetti negativi sulla crescita, sulla salute fisica e mentale, sulle relazioni sociali. La negligenza estrema porta a un impatto negativo sullo sviluppo cognitivo, all'insorgere di condizioni patologiche croniche nella salute fisica e psicologica, a difficoltà scolastiche fino all'abbandono.

Oltre a condizionare la vita del bambino, i maltrattamenti rappresentano un costo per la società in termini di spese sanitarie, assistenziali e giudiziarie.

Per i nuovi casi di maltrattamento sia fatale che non fatale, verificatisi nel 2008 negli Stati Uniti, l'onere economico è stato di circa 124 miliardi di dollari.

Un modo efficace per ridurre le sofferenze per l'individuo e i costi per la società è la prevenzione.

Per sviluppare e valutare le diverse strategie di prevenzione e di intervento, è necessario comprendere tutti i fattori coinvolti nel maltrattamento dei bambini.

Figure 1.2 Ecological model describing the risk factors for child maltreatment

In tal modo sarà possibile anche identificare i fattori protettivi (istruzione, supporto sociale, risorse individuali) e i fattori di rischio (individuali, familiari e contestuali) che possono guidare la messa in atto delle strategie più efficaci ad affrontare l'impatto a lungo termine dei maltrattamenti sui bambini.

Fattori di rischio

• bambino: avere da 0 a 4 anni oppure essere adolescente, essere indesiderato, avere una condizione di disabilità, ecc.;
  
  
• genitore: abuso di sostanze, povertà, disordini mentali o disabilità intellettiva, impreparazione, ecc.;
  
  
• famiglia: difficoltà emergenti di un altro famigliare, violenza nel nucleo famigliare, isolamento sociale, ecc.;
  
  
• società: disuguaglianze sociali ed economiche, alti livelli di disoccupazione e povertà, carenza di servizi per le famiglie, assenza di politiche di informazione e prevenzione, ecc.

La ricerca scientifica fornisce nuove evidenze empiriche e nuovi riferimenti teorici per affrontare il maltrattamento di bambini e adolescenti.

Ciascun Paese dovrebbe dotarsi di sistemi d'indagine e di linee guida condivise sul maltrattamento dei minori affinché molte delle situazioni di rischio siano rese modificabili attraverso diverse e specifiche strategie di prevenzione e di intervento.

In gioco c'è il suo stesso futuro.

“Un bambino non protetto costa molto di più allo Stato

di un bambino protetto”.